니덤 퀘스천과 라이프워크

조지프 니덤

 
학자는 평생 연구를 하고 논문을 쓴다. 

이 논문이 산만하게 주제가 흩어지지 않고 

하나의 실로 꿰어낼 수 있으면 큰 주제가 만들어진다. 

사실 이 정도 하기도 쉽지 않은데, 

이보다 더 높은 단계의 연구라면
과학사로 유명한 조지프 니덤의 
소위 니덤퀘스쳔 (Needham Question)을 참고할 만 하다. 

니담은 자신의 연구에 대한 평생의 주제를 가지고 있었는데, 

그 주제는 다음과 같다. 

"Needham's Grand Question", also known as "The Needham Question", is this:
why had China been overtaken by the West in science and technology, despite their earlier successes? 

쉽게 말해서 왜 과학혁명은 중국에서 일어나지 못했는가, 라는 것이 이 양반 평생의 주제다. 

이 주제를 더 확장하면

왜 중국에서는 산업혁명이 이루어지지 못했는가와도 연결될 수 있겠다. 

평생의 연구주제라면 이 정도의 묵직한 문제의식을 가지고 시작해야 하며

그 주제에 평생을 매진해야 한다. 

필자 스스로를 돌이켜 보면

아직 이 정도 수준에 훨씬 못미친다. 

필자의 연구와 논문은 나름 실에 꿸 수 있을 정도의 일관성 정도는 가지고 진행했다고 생각하지만, 

이 연구를 모두 통합하여 니담퀘스쳔 같은
대단위 문제의식이 과연 무엇이냐를 묻는다면, 

이에 답하기란 역시 곤혹스럽다. 

필자의 수준은 아직 니담 같은 대 학자의 수준에는 훨씬 미치지 못한다는 뜻도 되겠다. 


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