사해 두루마리 '암호 B' 마침내 해독

사해 두루마리Dead Sea Scroll 109호, 전도서Qohelet or Ecclesiastes(코헬렛), 쿰란Qumran 제4굴 출토, 요르단 암만 박물관 소장. 위키피디아

70여 년 동안 사해 두루마리Dead Sea Scrolls 중 마지막으로 해독되지 않은 문자 체계 중 하나인 '암호 BCryptic B'는 학자들을 당혹스럽게 했고, 금지된 교리를 담고 있는지 아니면 고대 종파의 비밀을 암호화하고 있는지에 대한 추측을 불러일으켰다.

마침내 흐로닝언Groningen 대학교 에마뉘엘 올리베이로Emmanuel Oliveiro 교수 연구로 돌파구가 마련되었다.

그의 2025년 '사해 발견Dead Sea Discoveries' 연구는 이 수수께끼 같은 문자가 이단적인 지식이 아니라 전통적인 성경적 관용구, 예언적 표현, 그리고 친숙한 종교적 어휘를 숨기고 있음을 밝혀냈다.

이번 해독은 쿰란 공동체Qumran community에 대한 기존 이해를 뒤집기보다는, 그들의 암호문이 주류 종교 언어에 확고히 뿌리내리고 있었음을 확인시켜 준다.

하지만 암호문서 B를 둘러싼 미스터리는 원고 자체가 제기하는 엄청난 난제들 때문에 수십 년 동안 지속되었다.

암호 문자 B로 완전히 쓰인 두 개의 필사본, 즉 4Q362와 4Q363은 작고 손상된 조각들만 남아 있다. 

어떤 조각은 겨우 몇 밀리미터 크기이고, 많은 조각이 균열, 퇴색, 그리고 고르지 못한 잉크 흐름을 보여 고문자학적 분석을 어렵게 한다.

적외선 영상으로 관찰해도 글자 형태가 조각마다, 심지어 같은 줄 안에서도 불규칙하게 나타나는 등 일관성이 없어 보인다.

4Q362 글자는 예상외로 작아서 약 2~3밀리미터 크기인 반면, 4Q363 글자는 약 세 배 더 크고 더 무거운 필기구를 사용한 것으로 보인다.

몇몇 글자는 고대 히브리어나 그리스어 형태를 닮아 있는 반면, 다른 글자들은 미묘한 변형을 가미한 표준 유대 문자 형태를 따른다.

이러한 시각적 단서들의 혼합은 수많은 오해를 불러일으켰고, 암호 문자 B가 해독 불가능할지도 모른다는 오랜 믿음에 일조했다. 


암호 해독: 분석과 직관의 만남

올리베이로Oliveiro는 1950년대 암호 A 해독에 사용된 전략을 바탕으로 문제에 접근했다.

그는 암호 B 역시 모든 히브리어 문자가 하나의 암호 기호에 대응하는 단일 문자 치환 방식을 사용했을 것이라고 가설을 세웠다.

이러한 시스템은 기술적으로 가능한 조합의 수가 천문학적으로 많아, 최첨단 알고리즘으로도 해독하기 어렵다.

범위를 좁히기 위해 올리베이로는 반복되는 기호 패턴을 찾고, 이를 히브리어 성경과 쿰란 문서 전체에서 흔히 사용되는 단어 빈도와 비교했다.

또한, 그는 문자의 물리적 형태를 조사하여 필사자가 완전히 새로운 문자를 만들어내기보다는 익숙한 문자를 수정하거나 꾸몄을 가능성을 시사하는 단서를 찾았다.

통계적 추론, 고문서학적 비교, 그리고 직관의 조합이 필수적인 것으로 입증되었다. 

결정적인 순간은 올리베이로가 4Q362 사본에 있는 다섯 글자의 연속체가 히브리어 단어 "이스라엘"을 나타낸다고 의심했을 때 찾아왔다.

글자 구조와 패턴 빈도가 예상과 대체로 일치했고, 여러 조각을 통해 이 가설을 검증하자 해독 체계가 서서히 풀리기 시작했다.

"이스라엘"을 열쇠로 삼아 그는 다른 글자들을 식별해내고, 치환 체계를 다듬어 거의 모든 알파벳을 해독할 수 있게 되었다.

몇몇 아주 드문 글자만 아직 불확실하지만, 전체적인 해독 결과는 현존하는 원문을 확신 있게 복원할 수 있을 만큼 충분히 탄탄하다. 

사본 중 하나에 있는 "이스라엘"이라는 단어. 출처: 레온 레비, 사해 두루마리 디지털 도서관, 이스라엘 고대유물청

본문의 실제 내용

해독을 둘러싼 논란에도 암호문 B의 내용은 놀랍도록 전통적이다.

새롭게 해독된 구절들은 예언서와 역사서에서 흔히 볼 수 있는 언어적 특징을 지닌다.

이스라엘, 유다, 야곱의 장막Jacob’s tents, 신의 영광, 그리고 "둘째 해, 다섯째 달the second year, the fifth month"과 같은 연대기적 표현들이 그 예다.

이러한 어휘들은 학자들이 이미 아는 쿰란의 경전적 세계관과 잘 맞아떨어진다. 

하지만 더욱 흥미로운 점은 무덤이나 묘비에 대한 언급이 반복적으로 나타난다는 점이다.

한 단편에서는 누군가가 무덤 근처에 "돌탑을 쌓았다"고 하는데, 여기서 사용된 히브리어 단어는 표식이나 장례 표식을 모두 의미할 수 있다.

이러한 이중적 의미 때문에 구절의 해석은 모호하며, 학자들은 아직까지 그 맥락이 문자적인지, 상징적인지, 아니면 의례적인지 판단할 수 없다.

4Q363 단편들은 극히 파편화해 있어 해석이 더욱 어렵다. 

반복되는 구절은 아마도 "그들은 그녀의 마을들을 거부했다" 또는 "그들은 그녀의 딸들을 거부했다"라는 의미일 수 있으며, 정형화하거나 서사적인 구조를 암시하지만, 의미를 재구성하기에는 남아 있는 부분이 너무 적다.

베나야후Benayahu라는 이름도 등장하는데, 고대 히브리어에서 흔한 이름이지만 이 인물 정체를 밝히는 데에는 아무런 단서도 제공하지 않는다. 

왜 이 수수께끼는 70년 동안 지속되었을까?

암호문 B를 둘러싼 수수께끼가 오랫동안 지속된 이유는 내용의 복잡성 때문이 아니라 해독을 가로막는 물질적인 장애물 때문이다.

불규칙한 필체, 일관성 없는 글자 비율, 두 필체 간 차이, 그리고 두 사본 모두 심하게 손상된 점은 이전 학자들이 풀기 어려웠던 단편적인 퍼즐을 만들어냈다.

더욱 어려운 점은 제한된 자료였다.

완전한 형태로 보존된 사본이 두 개뿐이어서, 모호함을 해소할 수 있는 대규모 통계적 방법을 적용하기에 충분한 텍스트가 없었다.

쿰란의 필사자들은 익숙한 모양에 장식적인 획이나 대칭 각도를 혼합하는 등 예측할 수 없는 방식으로 글자 형태를 변형함으로써 해독에 또 다른 어려움을 더했다.

이러한 방식을 통해 해당 문자는 시각적 왜곡을 여러 겹으로 덧입혀 의도한 히브리어를 숨기면서도 마치 친숙한 것처럼 보이게 할 수 있었다. 

암호문 B의 해독은 궁극적으로 고대 암호에 공통적으로 나타나는 역설을 강조한다.

때로는 가장 큰 미스터리가 메시지 자체에 있는 것이 아니라, 메시지를 암호화하려는 의도적인 행위에 있다는 점이다.

쿰란 공동체가 평범한 종교적 언어를 암호화하기로 선택한 이유는 여전히 미스터리로 남아 있다.

일부 학자들은 비밀 유지 자체가 지위를 나타내는 지표였으며, 특정 문서가 내부 집단이나 사제 엘리트만을 위한 것임을 표시했다고 주장한다.

또 다른 학자들은 암호문이 서기관 훈련의 일환이었거나, 신성한 텍스트와 일상적인 글을 구분하는 상징적인 행위였을 가능성을 제시한다.

이유가 무엇이든, 이번 발견은 학자들에게 사해 두루마리를 만든 공동체의 지적 세계로 향하는 새로운 문을 열어준다.

그곳에서는 은폐, 정체성, 그리고 전통이 아직 완전히 탐구되지 않은 방식으로 얽혀 있었다. 

Oliveiro, E. (2025). Cracking Another Code of the Dead Sea Scrolls: Deciphering Cryptic B (4Q362 and 4Q363) through Analysis and Intuition. Dead Sea Discoveries. doi.org/10.1163/15685179-bja10074